Van Selm is 58 jaar en lid van D66. Zij is sinds 1 december 2014 burgemeester van de gemeente Opsterland. Eerder was zij actief als voorzitter van de Raad van Commissarissen Perspectief BV Lelystad en lid van de Raad van Toezicht Stichting Welzijn Lelystad. Tussen 2002 en 2004 was Van Selm raadslid in de gemeente Lelystad.
Commissaris van de Koning Arthur van Dijk zal Ellen van Selm tijdens een bijzondere vergadering van de gemeenteraad op 22 september 2022 beëdigen als burgemeester van Purmerend.